Avec les températures qui s’envolent en été, il faut porter une attention toute particulière à nos chats. Si ils supportent assez bien les températures élevées en général, ils ne sont pas à l’abri des coups de chaleur qui peuvent s’avérer mortels dans certains cas. Dès les premiers symptômes, il est crucial de lui apporter les premiers soins et de le conduire de toute urgence chez le vétérinaire. Il est en tout cas très important de savoir comment prévenir le coup de chaleur en période de canicule en adoptant des gestes simples, mais essentiels.
Qu’est-ce qu’un coup de chaleur ?
Le coup de chaleur est dû à un trouble de la thermorégulation. Il se manifeste par une élévation subite et dangereuse de la température centrale du corps. C’est ce que l’on appelle l’hyperthermie sévère. Il ne s’agit donc pas de la fièvre courante (qui est aussi une hyperthermie mais non sévère) puisqu’elle est sans lien avec une infection ou une pathologie quelconque. On considère que le chat est victime d’un coup de chaleur lorsque sa température corporelle est supérieure à 41,5°C.
Ce processus peut se manifester lorsque la température environnementale est extrêmement élevée comme c’est le cas durant une période de canicule par exemple. Certains chats sont plus sujets que d’autres aux coups de chaleur, notamment les chats âgés, les chats brachycéphales (c’est-à-dire au nez écrasé), les chats qui présentent un surpoids ainsi que les chatons. Le stress peut également favoriser l’hyperthermie sévère lorsqu’il fait très chaud.
Principales causes possibles
La cause la plus fréquente est le chat enfermé dans une voiture en période chaude. Même avec des fenêtres entrouvertes, la température de l’habitacle peut très rapidement atteindre 45 ou 50°C. En moins de 15 minutes, les premiers signes cliniques apparaissent.
Le coup de chaleur peut aussi être consécutif à une obstruction des voies respiratoires, un exercice violent, des convulsions prolongées, une exposition trop longue d’un chat au soleil sans abri, dans une cage, …
Les chats âgés ou ceux qui souffrent d’insuffisance cardiaque ou respiratoire sont plus sensibles et décompensent plus vite et plus gravement.
Certaines races présentent des prédispositions comme les chats brachycéphales : de par la particularité anatomique de leurs voies respiratoires, ces chats présentent une capacité ventilatoire diminuée, voire très diminuée, ce qui nuit à une bonne régulation thermique, en particulier en période chaude, lors d’efforts, … C’est en particulier le cas pour l’Exotic Shorthair, le Persan.
Comment reconnaître un coup de chaleur ?
- Les circonstances (chat laissé dans une voiture ou dans tout endroit associé à une chaleur élevée)
- Un état général rapidement très altéré : agitation, halètement très prononcé, ptyalisme (salivation abondante), chaleur anormale de la tête ou des oreilles, possibilité de troubles digestifs (diarrhée, vomissements). Rapidement les muqueuses et la langue prennent une coloration rouge brique, le chat titube, présente une mydriase (pupilles dilatées). La situation se dégrade alors rapidement vers une cyanose des muqueuses, des convulsions, un coma et la mort.
La température du chat dépasse rapidement 40°C. Au-delà de 41,5°C, des dégâts irréversibles s’installent et le pronostic vital est engagé.
Que faire en cas de coup de chaleur ?
Premiers gestes :
- Commencer par sortir le chat de l’endroit en cause, le mettre dans une zone ventilée (on peut activer un ventilateur à condition de le régler au minimum), à l’ombre et fraîche si possible, en faisant attention de ne pas se faire mordre ou griffer si le chat est très agité ou en convulsions.
- Le premier soin à apporter à un chat en hyperthermie est de faire baisser sa température en le mouillant avec de l’eau fraîche (20-22°C). Ne pas utiliser d’eau glacée (l’eau trop froide provoque une vasoconstriction des vaisseaux et nuit au bon refroidissement du corps) et encore moins de douche froide sur un chat en hyperthermie car cela peut causer un choc thermique mortel ! Au contraire, il faut veiller à ce que son refroidissement soit progressif.
- Pulvériser les pattes avec un peu d’alcool (favorise l’évaporation) mais éviter la tête, les plaies éventuelles. Ne le faire que dans un endroit bien ventilé et jamais pendant le transport en voiture.
Emmener le chat sans délai dans un service d’urgence vétérinaire, même si son état semble s’améliorer. Pendant le trajet, mettre une serviette mouillée sur le chat. Quand sa température rejoint celle du corps, la retirer et laisser l’évaporation spontanée poursuivre le refroidissement. On peut aussi mettre quelques glaçons dans une poche en tissu sur la serviette, au niveau du ventre ou des aisselles (ne jamais mettre les glaçons directement sur la peau).
Une urgence vétérinaire grave ; le pronostic vital est très rapidement engagé
L’hyperthermie provoque des lésions irréversibles des protéines et une destruction de nombreuses cellules de l’organisme. Il s’ensuit une défaillance généralisée de tous les organes : cœur, système nerveux, foie, …
Le pronostic est réservé sur plusieurs jours (4 jours en moyenne). Même si l’état du chat s’améliore rapidement, des lésions (rénales en particulier) peuvent n’apparaître que tardivement.
La prévention du coup de chaleur est essentielle. Ne jamais laisser un chat dans un lieu mal ventilé, chaud ou exposé au soleil, sans eau, … Même entrouvertes, les fenêtres d’une voiture ne permettent pas d’empêcher un coup de chaleur. Il peut survenir en 10 minutes.
Quel vétérinaire contacter ?
Si votre vétérinaire traitant est ouvert, c’est bien évidemment l’interlocuteur privilégié.
En son absence, pour ce type d’urgence, une consultation sans délai dans un service d’urgence est indispensable.
Hospitalisation
Elle est pratiquement toujours indispensable même si l’état du chat semble s’améliorer. En effet, certaines complications peuvent ne se déclencher que 48 heures après.
Dès sa prise en charge, le chat est placé sous perfusion intraveineuse, oxygénothérapie, des examens complémentaires sont effectués (neurologiques, cardiaques, biologiques, …). Le pronostic peut rester réservé pendant 4 jours.
Comment prévenir le coup de chaleur ?
Cela tient du bon sens. Il faut éviter de maintenir son chat dans une pièce non aérée en période de canicule, et où les rayons du soleil tapent directement sur une baie vitrée. On tire les stores, les volets ou les rideaux pour protéger la pièce du soleil, on peut laisser tourner au minimum un ventilateur, le principal étant de garder l’habitation suffisamment fraîche en ouvrant les fenêtres très tôt le matin ou tard le soir. Prévoyez des zones ombragées à l’extérieur.
Pour éviter l’hyperthermie sévère lorsque les températures sont extrêmement élevées – ce qui peut durer plusieurs jours en période de canicule -, il faut prendre l’habitude de :
- Donner fréquemment à boire à l’animal ou mieux, mettre à sa disposition une fontaine à eau et veiller à ce que celle-ci soit bien fraîche, n’hésitez pas à multiplier les points d’eau,
- Rafraîchir son corps avec un linge humide ou un gant de toilette en insistant bien sur ses pattes. Il est d’ailleurs conseillé de tremper quelques instants l’extrémité de ses pattes dans de l’eau fraîche et ce, plusieurs fois par jour,
- Humidifier de temps en temps le chat à l’aide d’un brumisateur,
- Installer des récipients d’eau dans toutes les pièces de l’habitation,
- Le pelage du chat peut sembler chaud et certains pourraient penser l’aider en le tondant. Mauvaise idée ! Les poils lui servent justement de protection contre la chaleur. Seuls quelques races aux poils très longs peuvent se les voir raccourcir, mais pas à moins d’un centimètre. Une tonte à ras l’exposerait davantage aux coups de soleil. En revanche, un brossage régulier permet de lui aérer la peau en empêchant les nœuds que forment les poils qui ont tendance à emmagasiner la chaleur,
- Installer une serviette humide là où il aime s’installer pour se reposer,
- Ne pas laisser son chat dehors trop longtemps ou bien, si l’on n’a pas d’autre choix, lui aménager un abri dans un coin ombragé et aéré sans oublier d’y placer des gamelles d’eau avec des glaçons (ils fondront très rapidement).
Il faut être très vigilent quand on voyage avec son chat sous une chaleur extrême. On ne le laisse en aucun cas dans la voiture stationnée plein soleil même pour un très court moment. Il suffit de quelques minutes pour qu’il risque une hyperthermie sévère.
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