La cohabitation entre le chat et l’enfant

Il n’y a aucune raison de ne pas avoir de chat ou de chaton si vous avez des enfants. Il appartient aux parents d’enseigner à leurs enfants dès le début comment aborder, caresser et manipuler les chats et les traiter avec gentillesse. De nombreux enfants ont des relations fantastiques avec leurs chats, elles leur apprennent également à se responsabiliser, à respecter les autres animaux et à être gentil avec eux, mais c’est aux parents de fixer les règles. Adopter un chaton lorsque vous avez un nouveau bébé ou un enfant en bas âge peut être une tâche ardue, s’assurer d’avoir suffisamment de temps à consacrer à tous fait partie d’une cohabitation réussie.

Au moment de peser le pour et le contre, les parents doivent accepter que la majorité, sinon la totalité des corvées seront assurées par eux, quel que soit le nombre de promesses faites par les enfants avant l’acquisition. Un nouveau chat ou chaton a besoin de beaucoup d’attention, en particulier dans la période d’installation, donc toute la famille aura un rôle à jouer au quotidien.

Le choix du chat ou du chaton est important car il y aura certainement des individus plus adaptés à un  environnement «famille» que d’autres. Le compagnon félin idéal serait correctement socialisé confiant à la fois avec les adultes que les enfants, avec une tolérance apparemment infinie à la manipulation et l’affection. Cependant, même avec les chats les plus tolérants, c’est le rôle des parents d’enseigner à un enfant comment se comporter de manière appropriée avec un chat, comment l’approcher, interagir avec lui, le manipuler, interpréter les signes indiquant que le chat en a assez, ainsi que toujours respecter leur besoin de tranquillité. Dans les familles avec enfants bruyants, il est probablement plus sage de prendre la décision d’éviter les animaux de compagnie, du moins provisoirement. De la même manière, les chats très nerveux et timides trouveront la vie avec des enfants extrêmement stressante, et les chats avec ce type de tempérament doivent être évités.

Certaines associations ou éleveurs déconseillent l’adoption de chats par des ménages avec de jeunes enfants, jugeant le bruit, les perturbations et les manipulations trop enthousiastes potentiellement stressants. D’autres jugeront au cas par cas et associeront soigneusement le chaton approprié à la bonne famille. Si vous avez décidé d’opter pour un chaton de race, réfléchissez aux races les mieux adaptées aux enfants, par exemple celles qui sont généralement tolérantes à la manipulation.

Une fois la décision prise, il convient d’établir les règles de la maison avant l’arrivée du chat. Par exemple:

• le chat n’est pas un jouet. Il ne doit donc pas être traité comme tel
• on ne doit pas taper sur le chat, le pousser ou lui crier dessus : cela ne fera que stresser votre chat
• apprendre les différentes postures du chat à votre enfant : position des oreilles, de la queue, le dos hérissé, les miaulements
• quel membre de la famille est responsable de chaque corvée (alimentation, nettoyage du bac à litière, etc.) ?
• où le chat dormira-t-il (bien que la chambre à coucher soit souvent une perspective excitante, il faudra abandonner l’idée si votre enfant souffre d’allergies) ?
• quelles pièces seront interdites?
• quel est le niveau d’attention approprié pendant la période d’installation ?
• quels endroits seront réservés au chat uniquement et où les enfants n’auront pas l’autorisation de le déranger ? Ces endroits devraient inclure les bacs à litière et un certain nombre de lieux de repos tels que son panier, des boîtes en carton, ou des plates-formes en hauteur

Avant l’arrivée de votre nouveau chat, pensez à passer à la pharmacie ou chez le vétérinaire car les chats et les chatons ont besoin d’un traitement régulier contre les vers et les puces, qui pourraient constituer un danger potentiel pour la santé de votre famille (certains considèrent que les chats plus âgés présentent moins de risque de transmission de maladies aux humains et sont donc plus adaptés aux familles avec de jeunes enfants).  Il y a d’autres maladies que le chat peut transmettre à l’humain, et donc à votre enfant. On appelle cela des zoonoses. Les plus connues sont la toxoplasmose (symptômes typiques d’un rhume, avec un mal de tête et un peu de fièvre) et la maladie des griffes du chat (rougeurs au niveau de la peau, des ganglions peuvent apparaître). Dans les 2 cas aucun traitement n’est requis, les maladie régressent et disparaissent d’elle-même, dans le cas de la toxoplasmose votre enfant se retrouve en prime immunisé pour le reste de sa vie. Vous devez apprendre à votre enfant à se laver les mains après chaque contact avec votre chat. Le passage chez le vétérinaire sera par la suite indispensable pour les rappels de vaccination.

Le nouveau chat doit être installé dans la pièce avec tout ce dont il aura besoin, comme de la nourriture, de l’eau, un bac à litière, mais aussi des aires de repos confortables, des endroits surélevés auxquels il peut accéder, ainsi que des endroits où se cacher. Garder le nouveau chat dans cette pièce pendant plusieurs jours lui permettra de s’installer d’autant plus facilement dans son nouvel environnement par la suite. Cette pièce doit idéalement être dans une partie calme de la maison, donc pas une cuisine par exemple.

Chaque membre de la famille doit comprendre l’importance de la sécurité en gardant les portes et fenêtres extérieures fermées pendant les premières semaines d’installation du chat ou du chaton dans sa nouvelle maison. Votre nouveau chat aura également besoin de solutions de repli pour échapper aux enfants parfois un peu trop turbulents, par exemple, des étagères, des arbres à chat de grande taille, des dessus de placards ou de penderies, des boîtes en carton ou l’espace sous le lit. Il est maintenant temps de tirer parti de l’éducation que vous avez donnée à vos enfants avant l’arrivée du chat, sur l’obligation d’être gentil avec lui, comment le porter de manière appropriée, les chats ont besoin de soutien sous les pattes avant et arrière pr exemple. Les enfants ne devraient porter que des chats très sociables qui tolèrent être portés et seulement s’ils sont assez grands pour supporter tout le poids du chat. Pour les jeunes enfants, cela doit toujours être effectué sous la surveillance des parents. Cela évitera au chat les rencontres désagréables et stressantes avec les enfants alors qu’il essaie de s’installer dans la maison. Cela aidera également à protéger les enfants des morsures ou des griffures qui pourraient survenir si l’enfant pousse trop loin les choses avec lui avant que le chat ne se sente totalement en confiance avec lui.

Il peut être difficile d’apprendre à un tout-petit à manipuler un chat de manière appropriée. La tentation pour un petit enfant est souvent de hurler d’excitation, de lui courir après ou de l’attraper, donc les solutions pour cloisonner les espaces sont essentielles. Les barrières pour bébé empêchant les tout-petits de monter les escaliers ou empêchant les mouvements d’une pièce à l’autre sont un grand atout pour le chat dans ces circonstances et beaucoup chercheront d’ailleurs refuge à l’étage ou dans une autre pièce. Ils permettent au chat de ressentir le contrôle de son environnement en pouvant partir sans être suivi et c’est la meilleurs solution pour permettre à un chat de s’adapter à un environnement familial. En outre, il est très important, en particulier avec les jeunes enfants, qu’il y ait au moins une pièce dans laquelle le chat peut se retirer et qu’il considère comme un «endroit sûr» dans la maison. Une zone à laquelle les enfants n’auront pas accès et où le chat pourra se réfugier s’il a vraiment besoin de tranquillité.

Quelques astuces supplémentaires seront probablement nécessaires pour les jeunes moins capables de suivre les règles:

• Les bacs à litière, les bols de nourriture et d’eau sont souvent irrésistibles, ils devraient donc idéalement être situés dans des zones auxquelles l’enfant n’a pas accès
• Rendez également l’expérience agréable pour le chat en lui offrant des friandises pour le récompenser d’avoir toléré les débordements d’affection d’un enfant
• Pour les enfants plus âgés, laissez-leur la possibilité de distribuer ces friandises pour aider le chat à associer les enfants à une expérience positive
• Laisser les enfants jouer avec le chat avec des jouets accrochés à des ficelles, des balles, est un excellent moyen d’impliquer les enfants avec le chat sans manipuler physiquement et sans risque de griffures si le chat n’aime pas ça. Encore une fois, cela aidera votre chat à voir les enfants de manière positive
• Ne jamais autoriser l’enfant à punir son chat : c’est bien connu, les enfants ont tendance à imiter les attitudes des adultes et donc, à faire preuve d’autorité face à leur chat… hélas de manière un peu maladroite, à force de réprimandes et parfois même en se montrant violents. Il faut donc apprendre à son enfant que la violence physique et verbale est une forme d’irrespect, vis-à-vis d’une personne mais également d’un animal.

Dans le cas particulier où c’est le chat qui est déjà là et que vous attendez un heureux événement :

Ne vous détournez surtout pas de lui pour vous consacrer à la future arrivée de votre progéniture. Au contraire, redoublez d’attention pour votre chat, jouez avec lui, caressez-le. C’est le meilleur moyen de le détendre et de l’empêcher de stresser.
Quand bébé arrivera, caressez votre chat en sa présence. Le premier remarquera que ce dernier ne constitue pas une menace pour son équilibre personnel.
Quand bébé grandira et commencera à se déplacer, il faut vous attacher à ne surtout pas remettre en question le territoire de votre animal. Ce dernier doit être préservé. Ses gamelles ne doivent pas être bougées, sa litière non plus, ses jouets doivent être accessibles. Vous devrez faire en sorte que votre bébé n’envahisse pas ces espaces. La grande crainte de votre chat, en plus d’être délaissé, est de sentir son territoire en danger.
Votre priorité est encore une fois de « sécuriser » l’espace, le territoire de votre chat. Votre enfant ne doit pas déloger les objets de votre chat. Il ne doit pas le déranger lorsque celui-ci mange, se repose ou bien urine (et éviter la litière de votre chat, qui n’est pas un bac à sable), il doit également le laisser tranquille lorsque votre chat joue, fait ses griffes. Dernier rappel, les nouveau-nés ne devraient jamais être laissés seuls avec un chat en liberté, ni avec aucun autre animal d’ailleurs. Le chat ne représente certainement pas une menace pour le bébé, mais tenir l’animal éloigné si un adulte n’est pas là pour les surveiller est une question de bon sens.

Récap des bonnes attitudes à adopter avec un chat :

• Ne pas le prendre dans les bras à tout moment
• Prendre soin de ne pas le serrer trop fort
• Ne jamais l’attraper par une patte mais prendre soin de toujours saisir son chat en posant ses mains sous les pattes antérieures
• Le poser si le chat manifeste clairement qu’il ne veut plus rester dans les bras
• Ne jamais lui tirer la queue, les poils, les oreilles
• Ne pas couper ses vibrisses (et en profiter pour expliquer leur rôle à l’enfant)
• Ne jamais enfermer le chat dans un coffre à jouet ou un placard
• Eviter de déranger le chat lorsqu’il mange ou lorsqu’il boit
• Laisser le chat tranquille quand il dort, qu’il fait sa toilette ou qu’il se rend dans sa litière
• Accepter que l’animal n’ait pas envie d’être pris dans les bras ou bien de jouer
• Rester à l’écart quand le chat guette une proie dans le jardin
• Le chat doit être caressé avec une seule main et celle-ci doit rester ouverte afin qu’il ne se sente pas emprisonné. On évite que le bébé de seulement quelques mois caresse son chat sans être guidé car il ne sait pas encore dominer ses gestes