Comme beaucoup de maîtres, vous parlez peut-être à votre chat en pensant qu’il ne comprend pas ce que vous lui dites. Détrompez-vous ! Une étude menée en 2022 par des éthologues de l’université de Paris-Nanterre a prouvé le contraire : votre chat vous comprend… mais seulement si vous lui parlez comme à un bébé.

Petit enfant ou chat, parlez-lui bébé !

Une étude américaine parue il y a quelque temps avait démontré qu’il fallait parler bébé à son enfant plutôt que normalement pour qu’il intègre mieux et plus vite vocabulaire et langage. L’étude française menée par Charlotte de Mouzon, éthologue au Laboratoire éthologie cognition et développement (Université de Nanterre) et publiée dans une revue du groupe Nature, Animal Cognition, arrive aux mêmes conclusions. À la différence près que ce n’est pas avec des enfants, mais avec des chats. Une fois encore démontrant qu’en parlant bébé l’écoute, le lien, l’attention s’établit mieux.

Les chercheurs ont fait appel aux étudiants de l’école vétérinaire de Maisons-Alfort et leurs chats. Dans une salle spécialement aménagée, ils les ont enfermés et ils ont fait écouter aux félins, des phrases prononcées d’une voix normale par leurs maîtres et les mêmes, mais exprimées en plus bêta quand on est complètement « gaga » de son enfant ou de son animal. Complétant cette expérimentation avec l’écoute des mêmes phrases, mais prononcées par des voix inconnues.

Parler à son chat fonctionne

Ils ont alors constaté quasi aucun intérêt des chats quand il s’est agi de voix inconnues s’adressant à eux de manière « classique », une perte d’intérêt, d’écoute quand leurs maîtres leur parlent normalement et un changement d’attitude lorsqu’il s’agissait des enregistrements de leurs maîtres s’adressant à eux de manière enfantine voire « gaga ». Ainsi, il en est ressorti que les chats soumis aux voix « niaises » de leurs propriétaires ont été beaucoup plus réceptifs, tournant leurs oreilles, s’avançant vers la voix de leurs maîtres ou dilatant leurs pupilles.

Avec le parler enfantin, l’utilisation d’autres sons, d’autres niveaux sonores, d’autres rythmes, on use d’un ensemble de paramètres qui pourraient être susceptibles de faciliter la relation. D’améliorer le bien-être du félin et par là de son maître. « Même en sachant que les chats ne sont pas des bébés humains, nous pouvons tout de même leur parler de la manière à laquelle ils sont sensibles et ainsi renforcer notre lien. »  expliquait Charlotte de Mouzon au Figaro.

Un attachement plus important qu’on croit

Cette étude établit plus nettement le lien avec son chat, l’écoute par le langage. Communiquer avec lui n’est donc pas vain. La relation chat humain, leur attachement à leur maître a peut-être bien plus d’importance qu’on ne le croyait jusque-là.

Il est d’ailleurs important de préciser que la voix enfantine d’autres personnes, non-propriétaires de l’animal, n’a pas eu le même effet, laissant penser que l’animal reconnaît la personne qui s’occupe de lui. Pour la chercheuse, c’est également la preuve que « comme les chiens, les chats semblent attachés par un lien particulier aux humains qui s’occupent d’eux au quotidien ». De quoi rassurer les propriétaires de félins…