Il existe un compte Instagram qui a l’art de transformer un simple défilement de fil d’actualité en voyage dans le temps. Son nom : @allvintagecats. Sa créatrice : Paula Leite Moreira, journaliste brésilienne et amoureuse inconditionnelle des chats, qui a fait de la traque aux photographies félines anciennes une véritable passion.

Une passion née pendant le confinement

Tout commence en 2020. En pleine quarantaine, Paula tombe par hasard sur une photographie de chat datant du XIXe siècle. Piquée par la curiosité, elle se met à chercher d’autres clichés anciens représentant des félins. Ce qui n’était au départ qu’une simple envie de « voir plus » se transforme rapidement en projet éditorial à part entière : rassembler, archiver et partager ces images oubliées avec d’autres passionnés de chats à travers le monde.

Depuis, elle a accumulé des milliers de photographies puisées dans des archives historiques, de vieux magazines, des fonds de presse et des albums de famille. Chaque publication est une petite capsule temporelle, souvent accompagnée d’une légende qui replace le cliché dans son contexte : lieu, année, photographe, parfois même une anecdote sur les circonstances de la prise de vue.

Des chats en vedette, à toutes les époques

La force du compte tient dans la diversité de ce qu’il montre. On y croise des scènes du quotidien — un chat qui arrête la circulation new-yorkaise en 1925, une famille posant fièrement avec son matou — mais aussi des instants plus insolites : un peintre représentant son propre chat affublé de « lunettes » qui lui ressemblent, ou un homme surnommé « le plus petit du monde » dansant avec son animal devant sa maison en 1956.

Le compte accorde également une large place aux rencontres entre chats et personnalités célèbres du XXe siècle : musiciens, acteurs, photographes documentaires… Autant de clichés qui rappellent une évidence intemporelle : bien avant les mèmes et les réseaux sociaux, le chat savait déjà voler la vedette sur une photo.

Pourquoi ce projet touche autant de monde

Le succès d’@allvintagecats ne doit rien au hasard. En noir et blanc ou en couleurs sépia, ces images ont un charme que ne possède aucune photo prise avec un smartphone : elles témoignent d’un lien entre humains et chats qui traverse les décennies sans se démentir. Le félin y apparaît tour à tour compagnon de jeu, confident silencieux ou simple curiosité domestique — exactement comme aujourd’hui.

Pour les passionnés de photographie ancienne comme pour les amoureux des chats, le compte est devenu une référence : une manière de se souvenir que notre fascination collective pour ces animaux n’a rien de nouveau, et qu’elle s’exprime, génération après génération, à travers l’objectif.

En quelques années, le travail de curation de Paula Leite Moreira a également été relayé par plusieurs médias internationaux, preuve que cette plongée dans les archives féline séduit bien au-delà d’Instagram.

Ces chats qui ont traversé le XXe siècle en photo

1. Albert Schweitzer à son bureau avec un chaton à Lambaréné, au Gabon, en 1951

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2. trois enfants de la famille Payro en novembre 1909 à Wakefield, dans le Massachusetts

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3. La célèbre pianiste de jazz et chanteuse Hazel Scott en compagnie de son chat à New York en mars 1960

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4. Audrey Hepburn en compagnie d’un chat à Londres en 1951, photographe Walter Carone

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5. marin à bord du navire de guerre australien HMAS Nizam avec des chats de navire blottis dans un petit hamac en juin 1941

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6. l’actrice américaine Suzan Ball posant aux côtés d’un chat siamois

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7. la célèbre chanteuse et actrice américaine Eartha Kitt posant avec ses chatons, Mishak et Willow, à l’hôtel Mayfair à Londres le 30 mai 1956

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8. l’écrivain américain Mark Twain vêtu de son célèbre costume blanc

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9. « Viens avec moi, nous allons prendre notre bain ensemble ! », propose ce garçon à son ami le chat

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10. image d’archive de 1942, un marin américain de l’escadrille de soutien VJ-4 avec des chatons découverts dans un local technique de la base aéronavale de Squantum, dans le Massachusetts

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11. cliché vintage pris en décembre 1952. Il présente un accessoire insolite parfois appelé « tablier kangourou » (hold-all apron)

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12. l’artiste et autrice américaine Wanda Gág tenant un chat joueur portant des lunettes rondes et un petit chapeau à la fin des années 1920

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13. Une personne âgée résidant dans un foyer d’accueil (Fellowship House) en train de lire un livre, un chat endormi sur ses genoux. Photographe Kurt Hutton en août 1944

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14. Salty, la chatte mascotte de la base aéronavale des garde-côtes américains à San Diego, en compagnie de ses chatons ayant clandestinement participé à une mission de sauvetage en mer (1945)

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15. Walt Disney présentant un dessin de Mickey Mouse à un chat sur une cheminée en 1931

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16. photographie noir et blanc prise en 1954 par le photographe américain Leon Levinstein

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17. Drew Barrymore en compagnie du chat « The General » sur le tournage du film fantastique Cat’s Eye en 1985

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18. un légionnaire de la Légion étrangère française transportant un petit chaton confortablement installé dans sa poche de chargement en Indochine, en 1956

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19. les acteurs hollywoodiens Suzan Ball et Richard Long posant avec leur chat siamois

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20. Beckie, un chat noir et blanc qui est devenu la mère d’adoption d’une portée de lapereaux en 1971

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21. Un chat siamois ouvre une bouteille de lait en carton ou en verre sur cette photo vintage de Fox Photos

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22. un adorable chaton noir et blanc qui regarde par-dessus un ancien appareil photo

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23. la célèbre photographie ancienne intitulée Darby & Joan, prise vers 1865 par le photographe britannique Henry Pointer

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24. Man Bending over to Touch Cat Sitting on Sidewalk réalisée vers 1946 par la photographe Nina Leen

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25. Le Chat de la Concierge, rue de Tournon, Paris, prise par la photographe française Janine Niépce en 1957.

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