Chat et bébé : quels sont les risques ?

L’arrivée d’un bébé entraîne des bouleversements évidents au sein du foyer qui peuvent perturber votre chat. Pour une cohabitation réussie, il est primordial de bien les anticiper et prendre en compte l’ensemble des changements à venir, soit les habitudes à adopter pour faire accepter bébé à votre chat et quelques règles d’hygiène indispensables pour la santé du bébé.

Pourquoi l’arrivée de bébé perturbe votre chat ?

Du point de vue de votre chat, l’arrivée d’un bébé peut causer beaucoup de perturbations, avec de nouveaux sons et odeurs, des changements dans les routines, les meubles qu’on installe, tous les nouveaux objets susceptibles d’encombrer son territoire : poussette, couffin, parc, etc. Pour certains chats confiants et curieux, l’arrivée d’un bébé peut être une période intéressante et intrigante, mais pour d’autres chats, c’est clairement une source de stress et d’anxiété.

En effet, les chats sont des animaux excessivement routiniers. Pour se sentir en sécurité, ils ont besoin d’un environnement totalement prévisible et le moindre changement dans leur quotidien peuvent avoir des répercussions désastreuses sur leur comportement (agressivité, griffades, malpropreté). Ils sont également très sensibles au bruit, aux changements brusques dans leur environnement, et aux situations auxquelles ils ne sont pas habitués en général. Cela signifie que c’est une bonne idée de préparer progressivement votre chat avant l’arrivée du bébé, afin que ça se passe au mieux le jour de leur rencontre.

Un chat à la maison : quels sont les risques pour bébé ?

Outre la phase de l’acceptation, il ne faut pas oublier qu’un nourrisson est vulnérable face à un animal. Son système immunitaire est encore trop faible, ce qui le rend très sensible aux infections.

Les 3 infections à risque pour bébé :

• les infections nommées “zoonoses familiales non alimentaires” : la teigne, la toxoplasmose, pasteurellose, la maladie des griffes du chat.
• les allergies aux animaux : cela se traduit principalement par de l’asthme chez le nourrisson (de 2 à 5%).
• les accidents : les morsures, les griffures, l’asphyxie (45% des enfants de 0 à 5 ans).

Votre bébé et votre chat peuvent-ils cohabiter ?

Il est bien évidemment parfaitement possible d’envisager une cohabitation sous les meilleurs auspices. Mais cela, à deux conditions : préparer la rencontre, et ce, avant même la naissance de l’enfant, et adopter définitivement des règles d’hygiène rigoureuses.

Les bonnes habitudes à prendre dès la grossesse pour une hygiène optimale :

• Se laver les mains systématiquement après avoir touché ou caressé votre chat pour éliminer tous les germes qui se seraient déposés.
• Nettoyer régulièrement la maison avec un aspirateur pour prévenir les allergies.
• Ne pas faire manger votre chat à votre table ou dans votre assiette.
• Placer la litière en hauteur ou à un endroit que votre enfant ne peut pas atteindre et nettoyez-la tous les jours.
• Brosser régulièrement votre chat ; plus question non plus d’oublier les vaccins, le vermifuge et l’antipuce.

L’ensemble de ces bonnes habitudes valent également dans les cas où il n’y a pas de bébé…

N.B : un chat en bonne santé sera plus heureux et moins stressé. Pensez à une visite médicale, surtout si votre chat est âgé. Les douleurs articulaires, une baisse de la vue ou de l’ouïe, ainsi que toute maladie affectant le système nerveux peuvent rendre le chat plus anxieux et le mettre sur la défensive.

Préparation du chat avant l’arrivée de bébé :

• Prenez le temps, bien avant l’arrivée de bébé, d’instaurer les nouvelles routines qui seront à l’ordre du jour.
• Faire sentir régulièrement un linge du bébé à votre chat pour qu’il se familiarise avec l’odeur.
• Interdisez-lui l’accès à votre chambre au moins un mois à l’avance si jusque-là vous dormiez avec lui mais que vous avez décidé qu’à l’arrivée du bébé ce sera fini.
• Respecter le territoire et la place que votre chat a au sein de la famille en déplaçant son couchage, ses gamelles, ses jouets, sa litière et le reste de ses affaires dans un endroit où il peut être tranquille.
• Prévoir des friandises : cela peut également aider !

Évidemment, ces habitudes sont à prendre progressivement. Un changement brutal pourrait le rendre très anxieux.

Précautions à prendre à l’arrivée de bébé :

L’intrusion est un moment perturbateur, la réaction normale et probable du chat, c’est qu’il soit effrayé, qu’il souffle et qu’il s’enfuie. Ce comportement peut perdurer assez longtemps, de quelques semaines à quelques mois, voire années.

Voici les consignes à suivre lors de la première rencontre  :

• Restez indifférent au comportement du chat et surtout laissez-lui le contrôle de son choix. Ne caressez pas le chat, parlez-lui sur un ton normal, laissez les portes ouvertes pour qu’il puisse se soustraire à la présence de bébé, ce qui est probable.
• S’il montre de l’intérêt, tenez le bébé dans vos bras et laissez d’abord  le chat renifler les affaires de bébé, son couffin et sa couverture. Observez son langage corporel.
• N’ajoutez pas de nouveautés : évitez les visites ce jour-là.

En parallèle, certains comportements dangereux sont à proscrire. C’est pourquoi :

• Ne forcez jamais le contact : interdiction de prendre le chat dans vos bras pour lui montrer le bébé.
• Oubliez les selfies et les souvenirs, pas de photo ou de selfie du chat avec le bébé.
• N’intervenez pas si votre chat souffle, éloignez-vous de lui calmement sans le réprimander.
• Ne cherchez pas à rassurer votre chat en le caressant et en lui montrant le bébé.

Tous ces gestes peuvent provoquer une agression de défense si le chat se sent en danger, ou une agression redirigée si l’intrusion énerve le chat. Vous risquez de vous faire mordre et de perdre la confiance de votre chat. Tant que le chat est irrité par la situation, ne le touchez pas.

Et ensuite ?

Vous recevrez sans doute pas mal de cadeaux, laissez le chat jouer avec les emballages, explorer les nouveautés sans être sur le qui-vive. Prenez l’initiative d’interactions (moments de tendresse, jeux, gâterie avec des snacks) en l’absence de bébé (lors de ses siestes, le soir ou à l’extérieur de la maison). Ne forcez rien et soyez patient.

Il est très important de continuer à vous occuper de votre chat même en présence du bébé pour qu’il ne se sente pas abandonné, voire remplacé.

Au fur et à mesure que bébé grandit et commence à bouger, vous devrez être plus présent et ne pas le laisser sans surveillance. Sans le vouloir, son comportement pourra être anxiogène pour votre chat, surtout si ce dernier n’a pas accepté le nouveau-né.