Vous l’avez peut-être rencontré dans les restaurants asiatiques ou dans certaines boutiques en vous demandant ce que représentait ce chat à la patte levée. Élément phare de la culture asiatique, le maneki-neko est un puissant porte-bonheur que chacun peut adopter. Gardien de la chance, de la fortune et même de l’amour, il mêle tradition et modernité tout en assurant une mission : veiller sur ses maîtres, et ce, depuis plus de quatre siècles…

Les origines du mythe du maneki-neko

Pourquoi un chat avec une ou deux pattes en l’air ?

Maneki vient du verbe maneku ; qui signifie « inviter » ou « saluer », et neko désigne le « chat ». Le maneki-neko est donc littéralement un « chat qui invite »De sa patte gauche levée, il invite les clients, tandis que de la droite, il invite la fortune et la chance à venir à lui.

Dans la culture occidentale, le geste d’appel consiste à sortir votre index de votre poing fermé, la paume de la main tournée vers votre corps. Le doigt se déplace à plusieurs reprises vers vous (comme un crochet) en essayant d’attirer quelqu’un plus près. Cependant, au Japon, le même geste invitant est fait en levant la main, paume vers le bas, et en repliant à plusieurs reprises les doigts vers le bas et vers l’arrière. C’est pourquoi la main du maneki-neko est tournée vers le bas. Le chat peut lever sa patte gauche ou à droite. Si sa patte gauche est levée, le maneki-neko invite plus de clients, tandis que la patte droite levée invite la richesse et l’argent. Le porte-bonheur le plus efficace serait donc le maneki-neko aux deux pattes en l’air : il apporterait chance et bonheur à la fois dans les affaires et le foyer.

La croyance veut aussi que plus le chat lève la patte haut, plus elle attire la chance de loin. Au point que certaines époques voyaient des statuettes avec des pattes exagérément levées. Certains se disent même capables de dater un maneki-neko rien qu’en regardant la hauteur de la patte !

Statue de Maneki-neko au temple Gōtoku-ji. (Photo : Photos d’archives de Morumotto/Shutterstock)

Les autres attributs du maneki-neko

Le maneki-neko est généralement orné d’une bavette, d’un col ou d’une clochette. C’est un signe de richesse qui remonte à la période Edo, où les familles habillaient leur chat pour montrer leur statut financier.

Tandis que l’une des pattes fait signe à ceux qui passent devant le maneki-neko, l’autre tient généralement quelque chose et chacune des choses que le maneki-neko tient représente quelque chose de légèrement différent.

  • La pièce. Éventuellement suspendue au bavoir ou dans l’autre patte, c’est une grosse pièce ovale dorée appelée koban, monnaie de la période Edo, censée représenter la richesse qui est apportée au propriétaire du maneki-neko.
  • La carpe Koi, très appréciée au Japon comme porte-bonheur.
  • Un sac d’argent
  • Une petite bille ou une pierre précieuse. On pense que c’est une boule magique qui apporte la sagesse à son propriétaire.
  • Un hyotan (récipient pour le saké) censé éloigner les mauvais esprits.
  • Un petit marteau, il s’agit en fait d’un maillet à argent magique censé apporter la richesse lorsqu’il est secoué.
  • Une pièce d’or oblongue, inspirée du ryo (両), une ancienne forme de monnaie japonaise. Très souvent, on peut voir le sen man ryo (千万両) écrit sur la pièce ; cela signifie 10 000 000 ryo, ce qui, à l’époque, était une belle fortune.

La plupart des maneki-neko sont en porcelaine ou en céramique et plus récemment en plastique. Certains, en plastique, sont animés par une pile et leur patte dressée ne cesse d’appeler les clients.

Maneki-neko exposé dans une boutique de souvenirs à Kyoto. (Photo : Photos d’archives d’Eunkyung Park/Shutterstock)

Où placer son maneki-neko

Si vous voulez que le maneki-neko vous porte chance, son emplacement idéal doit donner sur l’entrée de votre maison ou de votre entreprise. De là, il exercera sa fonction de porter chance et fortune. Il doit également reposer sur un petit coussin, une assiette avec du riz ou un billet, afin qu’il ne soit pas en contact direct avec la surface. Les maneki-neko doivent être traités avec respect.

Si les calicos sont considérés comme les plus chanceux. et peuvent être placés n’importe où, pour les autres couleurs assurez-vous que votre maneki-neko soit placé à l’endroit le plus propice.

  • La place du maneki-neko jaune ou or pour la richesse : la partie sud-est de la maison est appelée la zone de richesse/argent et y placer le maneki-neko est un bon Feng Shui. Donc le coin sud-est de votre chambre, de votre maison, de votre bureau ou de votre salon. Comptez sur une augmentation de salaire, un revenu imprévu ou de nouvelles occasions de créer de l’abondance financière.
  • La place du maneki-neko blanc pour l’énergie positive : en Feng Shui, un chaton de couleur blanc va dans la partie nord d’un espace pour une plus grande prospérité, à l’ouest pour appeler la créativité ou les enfants, ou au nord-ouest pour les voyages et les gens utiles.
  • La place du maneki-neko rouge ou rose pour l’amour : ce chat est de la couleur de l’amour, c’est donc ce que vous obtenez quand vous le placez dans la partie sud-ouest de votre chambre ou de votre maison. Dans le coin sud de n’importe quel espace, le chat rouge apportera une plus grande renommée et des entreprises réussies.
  • La place du maneki-neko noir pour la protection et la santé : loin d’être synonyme de malchance comme la plupart des objets noirs, ce chat noir vous rapportera plus d’argent lorsque vous le placerez au nord ou au sud-ouest d’un espace. Il améliorera vos investissements lorsqu’il est placé au sud-est. Et les chats noirs ou bleus vous protégeront des maladies et vous apporteront une bonne santé si vous leur trouvez une place dans la partie est d’une pièce ou d’un bâtiment.
  • La place du maneki-neko vert pour la gloire : la couleur de la vie, un maneki-neko vert placé au sud amplifie l’énergie positive et la notoriété, en particulier de la réussite scolaire ou des activités créatives comme l’écriture ou l’art. Déplacez-le vers le sud-est pour augmenter la richesse.