Animal carnivore, votre chat a besoin de ses dents au quotidien. Elles lui permettent surtout de manger. Cependant, il peut arriver que des bactéries se développent, notamment si son hygiène bucco-dentaire n’est pas irréprochable. Des maladies peuvent alors se déclarer. Voyons lesquelles, comment les combattre, mais aussi les anticiper.

Pourquoi nettoyer les dents de son chat

Il est important de nettoyer les dents de son chat, pour lui procurer une bonne haleine, mais surtout pour lui éviter tout risque d’infection ou une maladie buccale.

En l’absence d’hygiène bucco-dentaire, la plaque dentaire bactérienne (une substance blanchâtre) s’accumule sur les dents du chat après chaque repas et se minéralise progressivement en tartre. Les conséquences associées vont d’une simple gingivite à une maladie parodontale avec déchaussement dentaire.

Malheureusement le tartre ne peut pas être éliminé par un simple brossage des dents. Un détartrage, effectué par un vétérinaire, sera alors nécessaire.

Le tartre dentaire

Les bactéries contenues dans la bouche (plus de 350 bactéries recensées dans la cavité buccale !) s’agglutinent à la surface des dents et produisent des substances (glycoprotéines et polysaccharides) qui se déposent sur les dents. Ces bactéries s’agencent en biofilm qui recouvre l’ensemble des surfaces dentaires et provoque des inflammations des gencives (gingivite). C’est un phénomène continu : après un soin dentaire, il suffit de 6 à 8 heures pour que le biofilm bactérien recouvre à nouveau l’ensemble des dents ! L’accumulation de ce biofilm forme une pellicule de couleur orange qui, progressivement, prend de l’épaisseur : c’est alors la plaque dentaire. La plaque est une immense accumulation de bactéries : 1 milligramme de plaque dentaire contient environ 10 millions de bactéries. Cette plaque constitue l’étape préliminaire à l’apparition du tartre, par minéralisation. C’est aussi une source d’odeurs nauséabondes

Avec le temps, la plaque se minéralise et s’étend sous la gencive, on dit que l’animal a du tartre. Au fur et à mesure de son développement, le tartre contient une quantité de plus en plus importante de bactéries : la concentration en germes dans le tartre peut être aussi importante que dans les selles (d’où un danger pour l’organisme).

Sachez, de plus, qu’il existe une prédisposition pour le tartre chez les Persans et les Burmese. On reconnaît facilement le tartre par la couche orangée qui recouvre les dents, on constate aussi généralement des saignements au moment des repas, une mauvaise haleine. Le chat devient aussi «difficile» et ne mange plus aussi bien ses repas en raison bien souvent de la douleur provoquée.

Le tartre a tendance à s’infiltrer sous la gencive du chat, ce qui déclenche des infections ou des maladies de la mâchoire. Cela peut aboutir ensuite à des dents qui bougent jusqu’à se déchausser, à la formation de poches de pus, à une maladie parodontale.

La gingivite, première étape de la maladie parodontale

La gingivite, comme son nom l’indique, est une inflammation des gencives. Elle est principalement due à la formation de tartre sur les dents et à prolifération de micro-organismes (bactéries et champignons) qui l’accompagnent.

Un chat atteint de gingivite va donc avoir un dépôt de tartre plus ou moins important sur les dents (matière d’aspect verdâtre à marron), en particulier les canines ou les dents sur le côté. Les gencives apparaissent très colorées autour des dents et peuvent être gonflées. Le chat atteint peut avoir des douleurs buccales et préférer manger des aliments mous.

La maladie parodontale

La gingivite est en fait la première étape de ce qu’on appelle la maladie parodontale. Si on laisse la maladie évoluer, les micro-organismes peuvent se développer plus en profondeur dans la gencive et toucher des structures de maintien des dents. On parle alors de parodontite.

A ce stade, le chat a très souvent une mauvaise haleine et une douleur vive qui entraîne des difficultés à prendre de la nourriture ou à mâcher. Il va alors mâcher d’un seul côté de la bouche ou faire tomber de la nourriture.

Les gencives sont visuellement très affectées : elles ont un aspect rouge vif, sont très gonflées et certaines gencives peuvent se rétracter. Certaines dents peuvent se déchausser partiellement, devenir instables, voire chuter. Le chat peut saliver en quantité importante et cette salive peut contenir des traces de sang ou de pus.

Ce stade de la maladie est plus grave et les chats peuvent arrêter complètement de manger, maigrir ou se déshydrater.

La gingivo-stomatite

Les chats peuvent également souffrir de gingivo-stomatite chronique féline (appelée également stomatite lymphoplasmocytaire), très fréquente et une des grandes causes de douleur buccale chez les chats.

Il s’agit d’un cas grave, car l’inflammation est plus importante. Ici, elle touche toute la cavité buccale, comprenant les joues, la langue et même le palais.

Les chats vont être très réticents à manger, montrer de l’anxiété ou de l’agacement en mangeant (grogner ou battre de la queue), pousser des cris de douleurs ou s’enfuir vite après avoir essayé de manger.

L’origine complète de la maladie n’est pas entièrement connue. Elle débuterait d’abord par une maladie parodontale classique puis il y aurait une réaction immunitaire locale exacerbée. On suspecte également l’implication d’agents viraux comme les Calicivirus (FCV), les Rétrovirus (FIV, FeLV) ainsi que l’herpèsvirus, auquel cas la pathologie serait consécutive à l’affaiblissement du système immunitaire du chat.

Il existe également chez les chats des gingivites dues à des maladies systémiques comme les insuffisances rénales, les diabètes et certaines maladies du foie.

Des maladies plus graves sont possibles

Une infection dentaire chez le chat peut également être source de bactéries pour l’ensemble de l’organisme et entraîner des maladies graves comme :

• Une endocardite : une inflammation de l’endocarde, la paroi interne du cœur.

• Une septicémie : une infection généralisée due au développement de germes pathogènes dans le sang par exemple.

Comment nettoyer les dents du chat

La prévention contre les maladies buccales chez le chat peut se réaliser de différentes manières en utilisant, quotidiennement, différents produits :

Le dentifrice appétissant

Attention, n’utilisez jamais de dentifrice pour humain sachant que celui-ci ne peut pas être avalé par le chat. Utilisez un dentifrice spécialement conçu pour que le chat puisse l’avaler sans risque de troubles digestifs ou d’intoxication.

Le dentifrice est vendu dans un kit incluant une brosse à dents et un doigtier. Il est recommandé d’y aller progressivement en utilisant le doigtier lors des premiers brossages. Lorsque le chat se sera habitué au dentifrice et à être manipulé, la brosse à dents pourra être utilisée.

La poudre à mélanger aux croquettes

La poudre orale à mélanger au croquettes  permet de limiter la formation du tartre, de la plaque dentaire et d’aider à éliminer la mauvaise haleine chez le chat.

La poudre passe dans le sang du chat et modifie le ph et la composition de la salive en atteignant les glandes salivaires. Elle est à administrer une fois par jour en continu.

Le liquide à mélanger à l’eau de boisson

Le liquide à mélanger à l’eau de boisson contient un antibio-film. Ce dernier permet d’assurer la formation d’un “écran” protecteur sur les dents du chat, associé à une action rafraîchissante de l’haleine.

Les croquettes alimentaires spécifiques

Les croquettes, plus grosses que les croquettes habituelles, sont constituées de sorte qu’elles résistent à l’effritement : les croquettes enveloppent complètement les dents du chat avant de se briser. Par l’orientation de leurs fibres, elles freinent le dépôt de la plaque dentaire, grâce à l’action de la mastication.

Les bâtons à mâcher

Les bâtons à mâcher sont issus du matatabi, une plante aussi connue sous le nom d’herbe-aux-chats d’Extrême Orient. C’est un produit 100% naturel que va mâcher le chat permettant ainsi de freiner le dépôt de la plaque dentaire, grâce à l’action de la mastication.

Les jouets dentaires

Pourvus d’un solide filet et fourrés à la cataire ou à la valériane, ils lui donnent envie de mâchouiller et font office de fil dentaire pour chat !

Les précautions à prendre pour une bonne prévention

Devant la diversité des produits, il est préférable de demander conseil à son vétérinaire.

Par ailleurs, sont à déconseiller tous les objets en caoutchouc ou en plastique à cause des risques d’occlusion intestinale chez le chat.

Demeurent sans intérêt pour l’hygiène bucco-dentaire : le pain dur et les croquettes de petite taille.

Comment brosser les dents d’un chat

Ceci est bien plus simple s’il a été habitué étant chaton, mais c’est aussi envisageable chez les chats adultes. Commencez par masser doucement ses dents avec votre doigt (propre!) pendant sa sieste : c’est une bonne manière de l’habituer progressivement à ce geste.

1 • Appliquez le dentifrice à l’aide d’une brosse à dents souple, ou bien d’un doigtier, voire directement dans la gueule du chat en répartissant de manière homogène le gel sous les babines ou directement sur la langue (5 millimètres de gel). Le brossage des dents du chat doit être réalisé délicatement. Cela est impératif pour ne pas stresser votre chat ni lui faire mal.

2 • Levez les babines de votre chat et brossez soigneusement ses dents en effectuant un mouvement rotatif. Comptez environ 1 minute par mâchoire.

3 • Il n’est pas utile de rincer la bouche de votre chat. Le dentifrice peut être avalé sans inconvénient et sa persistance dans la bouche contribue à prolonger ses effets bénéfiques. Il a en effet une action mécanique et antiseptique.

Il n’est pas aisé de brosser les dents d’un chat qui n’a pas été habitué petit. C’est l’entraînement répété du chat dès le plus jeune âge, associé à l’usage de la récompense (friandise) lorsque celui-ci se laisse bien faire, qui permet de maintenir un brossage régulier des dents à l’âge adulte. En effet, d’une façon générale les chats n’aiment pas trop être manipulés au niveau de la cavité buccale. Les vétérinaires le savent bien 🙂

L’idéal est de brosser les dents de votre chat 2 à 3 fois par semaine, voire une fois par jour si nécessaire. Cependant comme cela est contraignant et parfois difficile, il existe différents produits alimentaires en remplacement du brossage.

En vidéo avec The Little Carnivore

Que faire si votre chat a les dents entartrées ?

Tout d’abord, surveillez bien l’apparition du tartre en regardant régulièrement les dents de votre chat : le tartre apparaît d’abord au niveau des dents du fond, les prémolaires, et plus tardivement sur les crocs. Il est difficile de dire à quel moment le tartre s’installe: certains chats auront besoin d’un détartrage dès l’âge de 1 an, d’autres n’en auront jamais besoin.
Si vous voyez que les gencives sont rouges, enflées ou qu’elles saignent parfois, il est temps de faire détartrer votre chat. Pour la majorité des animaux, il faudra pratiquer un détartrage régulier (tous les deux ou trois ans).

Le détartrage est une intervention indolore pratiquée par votre vétérinaire : le chat est placé sous anesthésie générale, ceci afin qu’il reste immobile la gueule ouverte pendant la durée de l’intervention. Le tartre est décollé par ultra-sons, comme chez le dentiste (donc sans douleur), puis le vétérinaire applique une pâte pour polir les dents. Un traitement antibiotique préalable ainsi qu’après l’intervention doit être administré.

Il se peut que le vétérinaire doive enlever les dents dont la racine est atteinte : rassurez-vous, cela sera plutôt un soulagement pour le chat car les douleurs liées à la présence de dents très entartrées disparaitra et le chat s’alimentera souvent mieux qu’avant. Le détartrage est un traitement, mais ne constitue pas une prévention du tartre. Grâce à quelques précautions, il est possible de retarder l’apparition ou la réapparition du tartre.

Alimentation du chat : les croquettes

L’utilisation d’une nourriture dont la composition et la texture permettent un nettoyage naturel des dents (une alimentation sous forme de croquettes) est fondamentale. En effet, grâce à la mastication et à leur texture les croquettes frottent sur les dents et retardent l’apparition du tartre, tandis que les boîtes et la pâtée favorisent au contraire son développement.

Ceci précisé, toutes les croquettes ne préviennent pas l’accumulation de la plaque dentaire. Il faut qu’elles soient suffisamment grosses pour que le chat ait besoin de les croquer avant de les avaler. Leur texture doit être un peu élastique pour ne pas s’émietter tout de suite. Le chat doit pouvoir enfoncer ses dents à l’intérieur sans que les croquettes ne cassent trop vite. Plus longtemps le chat utilise ses dents pour broyer les croquettes, plus l’action nettoyante devient réelle.

Le brossage mécanique des croquettes sera utilement complété par l’action antiseptique de certains nutriments présents dans l’aliment : sels de zinc, extraits végétaux (thé vert, huiles essentielles, clou de girofle…), etc. En combinant tous ces effets, certains aliments pour chats à visée buccodentaire peuvent réduire le dépôt de plaque dentaire de 30 à 50 % au moins.

Alimentation du chat sujet aux affections bucco-dentaires

Des aliments diététiques sont adaptés aux besoins du chat sujet aux affections bucco-dentaires comme le tartre, les gingivites ou la maladie parodontale. Ce sont des aliments thérapeutiques.

Un aliment thérapeutique fait partie intégrante du traitement de votre chat. Celui-ci est prescrit par votre vétérinaire qui aura préalablement diagnostiqué une affection dentaire.

L’alimentation thérapeutique peut avoir un impact direct sur le mieux-être de votre chat. C’est pourquoi il est important de suivre rigoureusement les consignes de votre vétérinaire.