Vous avez trouvé ou adopté un chaton, mais vous n’avez aucune idée de son âge et vous ne savez pas comment vous en occuper ni comment le nourrir. Cinq critères peuvent vous donner de précieux indices pour estimer son âge et vous guider dans le choix des soins à lui prodiguer.

Le cordon ombilical

Le cordon ombilical, ou plutôt le bout qui reste après la naissance, sèche assez rapidement et tombe généralement en moins de 3 jours. Il arrive parfois que celui-ci persiste 2 ou 3 semaines mais c’est assez rare. Si c’est le cas demandez conseil à votre vétérinaire ou à ses assistantes.

Les yeux et des oreilles

À la naissance, le chaton a un odorat suffisamment développé pour retrouver sa mère. En revanche, il est aveugle et sourd et va acquérir ces deux sens presque en même temps.

En effet, les chatons naissent avec les yeux fermés et l’ouverture de ceux-ci ne se fait qu’entre le 7ème et le 10ème jour après la naissance.

La couleur des yeux est systématiquement bleue. Cette couleur va progressivement changer à partir de 14 jours de vie,  mis à part pour quelques chats (siamois, chats totalement blancs par exemple) qui garderont les yeux bleus.

Quant à l’ouïe, elle apparaît vers l’âge de 5 jours, mais ne permet au chaton de s’orienter par rapport au son que vers 14 jours – âge à partir duquel ses oreilles vont se déplier. Il pourra reconnaître la voix de sa mère vers l’âge de 1 mois.

La dentition

Les dents de lait, ou déciduales, apparaissent entre 2 et 6 semaines d’âge : les incisives poussent entre 2 et 4 semaines, les canines (appelées aussi crocs) vers 3 à 4 semaines, et les prémolaires (situées juste derrière les crocs) vers 4 à 6 semaines. Il n’existe pas de molaires de lait : toutes les dents lait sont présentes entre 2 et 4 mois d’âge.

Les dents définitives commencent à remplacer les dents de lait entre 3,5 et 4 mois et la dentition définitive adulte est en place à partir de 6 mois. Le chaton va donc remplacer toutes ses dents de lait entre 4 et 6 mois d’âge. Il y a parfois soit de la précocité (début vers 3 à 3,5 mois) et parfois du retard (fin vers 6,5 à 7 mois).

L’apparition des dents se fait dans le même ordre que ce soit pour la dentition de lait ou pour la dentition définitive adulte : les incisives poussent en premier puis viennent les canines, ensuite les prémolaires, et enfin les molaires. Celles-ci sont les dernières à apparaitre, au fond de la gueule, au moment de la dentition adulte puisqu’il n’existe pas de molaires de lait comme chez l’enfant. Le chaton passe, ainsi de 26 dents de lait à 30 dents définitives.

Il s’agit du critère le plus fiable et le plus utilisé pour connaître l’âge d’un chaton.

Le poids

Le poids est un critère plus difficile à utiliser dans l’estimation de l’âge du chaton. En effet, il peut être très variable selon les individus.

Pour avoir un ordre d’idée simplifié, le chaton pèse à la naissance environ 100 g (entre 85 et 120 g), puis sa croissance est d’environ 100 g par semaine.

Schématiquement, on aura alors la courbe de poids suivante : 250 à 300 g à 15 jours, 500 g à 1 mois, 700 à 750 g à 6 semaines et 900 g à 1 kg à 2 mois.

En fonction de son expérience, seul le vétérinaire pourra avoir une idée de l’âge du chaton à partir du poids uniquement, mais il s’appuiera aussi sur la dentition pour définir plus précisément l’âge du chaton.

L’autonomie

Totalement dépendant de sa mère à la naissance, le chaton acquiert son autonomie en quelques semaines. Son développement est remarquablement rapide afin que le chaton puisse quitter sa mère vers l’âge de 8 à 10 semaines. Voici les étapes d’acquisition progressive en fonction de leur âge.

La température du corps : le chaton n’est pas totalement autonome avant 3 à 4 semaines de vie. Il est vital pour lui d’être chauffé par sa mère ou par une source artificielle de chaleur (type lampe infrarouge).

La toilette et la litière : Les chats sont des animaux qui apprennent très rapidement la propreté mais pendant les 4 premières semaines de vie, ils ont besoin d’aide. Dès 15 jours d’âge, le chaton est capable de lécher sa patte avant. Pendant les 3 premières semaines, c’est la mère qui déclenche les urines et les selles par léchage. C’est elle aussi qui les nettoie et évacue les besoins du nid. Ils ne commencent à vadrouiller pour explorer et découvrir la litière qu’à partir de 4 semaines en général.

Les déplacements : Le chaton possède très tôt un grand sens de l’équilibre, même s’il est encore un peu maladroit. Il a du mal à coordonner ses mouvements avant l’âge de 2 semaines. La marche sur ses quatre pattes débute vers 2 semaines et demi, et il devient assez agile (pour se gratter l’oreille avec une patte arrière par exemple) vers 3 semaines d’âge. L’exploration se développe alors rapidement. Le chaton commence aussi à jouer vers 3 semaines d’âge avec sa fratrie et sa mère. Il apprend ainsi à inhiber ses morsures et ses griffures. La socialisation vis-à-vis des humains et des autres congénères (chiens…) débute également vers la 3ème semaine pour s’achever vers le 3ème mois.

L’alimentation : Pendant les 4 premières semaines de vie, les chatons tètent généralement leur mère ou boivent du lait maternisé au biberon si vous vous en occupez. Vers la 3ème à 4ème semaine avec la diminution des tétées et l’apparition des premières dents de lait, débute une période de transition alimentaire : le chaton commence à manger une alimentation solide, imitant le comportement de sa mère, c’est le sevrage. On ne parle de réelle autonomie alimentaire qu’à partir de la fin  de ce sevrage entre la 7ème et la 8ème semaine en moyenne.

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Récapitulatif par tranche d’âge

De 0 à 3 jours

  • Cordon ombilical présent.
  • Yeux fermés
  • Oreilles recroquevillées
  • Pas de dents
  • Incapable de se chauffer seul
  • Selles et urines déclenchées par la mère
  • Pas d’autonomie alimentaire

De 3 à 7/10 jours

  • Cordon se détachant ou absent
  • Yeux fermés
  • Oreilles recroquevillées
  • Pas de dents
  • Incapable de se chauffer seul
  • Selles et urines déclenchées par la chatte
  • Pas d’autonomie alimentaire

De 7/10 à 14 jours

  • Yeux ouverts et bleus
  • Oreilles recroquevillées
  • Pas de dents
  • Incapable de se chauffer seul
  • Selles et urines déclenchées par la chatte
  • Pas d’autonomie alimentaire

De 14 à 21 jours

  • Yeux ouverts et bleus commençant à changer de couleur (sauf pour les chats gardant les yeux bleus)
  • Ouverture et redressement des oreilles
  • Sortie des incisives centrales
  • Pas encore d’autonomie pour la chaleur, les besoins et l’alimentation

De 21 à 28 jours (4 semaines)

  • Les incisives centrales continuent de pousser et les incisives latérales ainsi que les canines (crocs) apparaissent
  • L’autonomie pour la chaleur et les besoins se met en place
  • L’autonomie alimentaire n’existe pas encore

De 4 à 6 semaines

  • Les dents continuent de pousser et les prémolaires apparaissent derrière les crocs
  • La démarche est de plus en plus stable et l’exploration augmente nettement
  • Apprentissage de la propreté autonome à la litière
  • Autonomie acquise pour la chaleur
  • Début du sevrage

De 6 à 8 semaines ( 2 mois)

  • Fin du sevrage
  • Fixation plus ou moins définitive de la couleur des yeux (mais cela peut aller jusqu’à 6 mois voire plus chez certains chats)

De 2 à 4 mois

  • Chaton autonome pour tout
  • Croissance continue
  • Présence de toutes les dents de lait (26)

De 4 à 6 mois

Période de remplacement des dents de lait par les dents définitives s’étalant sur environ 2 mois. L’ordre de remplacement est similaire à celui de la première pousse. Ca va commencer par les incisives centrales puis latérales et canines avant de voir apparaître les prémolaires de lait et enfin les molaires.

On est plus près de 4 mois quand il n’y a que les incisives et le début des canines. On est plus près de 6 mois lorsque les canines sont bien avancées et que les molaires poussent.

On passe alors de 26 dents de lait à 30 dents définitives.

De 6 mois à 1 an

La croissance se termine vers l’âge d’un an (un peu plus pour des grandes races comme le Maine coon).- Durant cette période seules des personnes habituées comme les vétérinaires, leurs assistantes ou des éleveurs peuvent se faire une idée de l’âge mais cela reste moins précis que les critères du plus jeune âge des chatons.