Être comme chien et chat signifie bien souvent que nous sommes trop différents pour nous entendre. Pourtant, on peut voir beaucoup de chiens et de chats partager le même foyer. Si nos chers amis à poils, chiens et chats ont en commun d’être les meilleurs compagnons de l’homme, ils présentent également d’importantes différences, voyons ensemble les 7 principales…

1- Domestication

Les deux espèces ont bien été domestiquées, mais le chat plus récemment que le chien : -10 000 ans vs -15 000 / – 30 000 ans (selon les sources). La raison en est que les chiens étaient utilisés pour la chasse et la protection, ce qui était essentiel pour la survie des premiers hommes. Les chats, quant à eux, ont été domestiqués après le développement de l’agriculture, où ils étaient utiles pour protéger les récoltes et les réserves de nourriture contre les rongeurs. La domestication a donc eu bien moins de temps chez le chat pour modifier les caractéristiques biologiques, physiques et comportementales de son ancêtre sauvage que chez les chiens.

2- Au quotidien

Horaires de vie

Vous l’avez sûrement déjà remarqué si vous avez deux spécimens à quatre pattes à la maison : ils n’ont pas du tout le même rythme de vie ! Alors que le chien dort et se réveille en même temps que vous afin de vous accompagner dans toutes vos péripéties, le chat lui apprécie plutôt sortir une fois la nuit tombée. Bien qu’il ne soit pas un animal totalement nocturne, il est courant de voir les chats dormir la journée et sortir la nuit, car c’est à ce moment que ses proies préférées s’activent. Bien entendu, cela dépend de chaque individu et certains chats apprécient revenir dormir au chaud à la maison.

Rythme des repas

Alors qu’un chien adulte fait un à deux repas par jour maximum, à des heures régulières, un chat doit avoir accès à de la nourriture 24 heures sur 24.
Le rythme des repas est en effet très différent chez ces deux animaux car un chat grignote entre 6 et 18 fois par jour, alors qu’un chien mange une bonne fois pour toutes dans la journée.
Attention : si vous nourrissez votre chat une seule fois par jour, il risque de développer un grand stress qui se manifeste par des signes comme un léchage compulsif ou de la boulimie. Inversement, si vous laissez de la nourriture en libre-service à votre chien, il risque de devenir obèse et de se prendre pour le chef de la meute (en l’occurrence de la maison). Or, un chien qui adopte un comportement de chef risque de devenir agressif.

Comportement éliminatoire

Qu’il ait libre accès à l’extérieur ou non, votre chat à besoin d’éliminer plusieurs fois par jour. Pour son confort, qu’il soit à l’intérieur de votre domicile toute la journée ou non, il est indispensable de lui installer une litière pour ses petits et gros besoins, et assouvir son instinct de marquage.
Le chien quant à lui a rarement libre accès à l’extérieur. Dépendant de son propriétaire, il a besoin de lui pour sortir. Il est important de le faire plusieurs fois par jour, de 10 et 15 minutes à plusieurs heures pour les plus énergiques.

3- L’hygiène

En effet, il existe une grande différence d’hygiène entre le chien et le chat. Le chien n’est pas pour autant un animal « sale », il ne possède juste pas cet instinct de toilettage qu’a le chat. C’est pour cette raison que nous leur donnons des bains régulièrement contrairement à leur copain félin. Pareil pour les excréments, alors que le chien fait un peu là où bon lui semble, le chat, extrêmement délicat, fait ses besoins dans sa litière et les recouvre soigneusement.
À noter également une autre différence en termes de santé entre nos amis à poils : durant la période des chaleurs, les chiennes ont leurs règles, contrairement aux chattes.

4- Comportement et langage du corps

N’avez-vous jamais entendu dire que vous étiez un dieu pour votre chien, mais que votre chat, lui, se prenait pour Dieu en personne ? Bien entendu, cela n’est que de l’humour et, contrairement aux idées reçues, il faut bien comprendre que votre chat peut vous aimer autant que votre chien ! Ils n’ont juste pas la même manière de s’exprimer, par exemple : le mouvement de la queue. Lorsqu’un chien la remue, cela signifie qu’il est heureux, alors qu’un chat qui agite la queue exprimera plutôt un mécontentement et de l’irritabilité. Le chien est souvent plus proche de l’Homme, alors quand vous invitez des amis il sera le premier ravi. Votre chat quant à lui préférera peut-être s’isoler. Bien entendu, ces exemples sont des généralités et chaque individu peut se comporter différemment.

5- Education

Bien souvent nous pensons qu’un chien s’éduque mais pas un chat. Il n’y a rien de plus faux. En revanche, la différence est qu’il est bien plus difficile de trouver un renforçateur et de la motivation chez le chat.
Comme les chats n’ont pas été sélectionnés pour travailler directement avec l’humain (ils chassaient très bien les souris tout seuls), ils ont moins développé de compétences en ce sens que les chiens : attention envers l’humain, persévérance dans le travail, coopération dans la résolution de problème, suivi naturel du regard humain,… Il est donc généralement plus long et ardu de leur apprendre des choses, même s’ils en sont capables ! Ils peuvent apprendre de la manière qu’un chien, il leur faut juste plus de temps et de motivation.

6- Social ou territorial

Le chat est en général considéré comme un animal plutôt territorial et indépendant (en réalité le chat est à moitié social et à moitié territorial). Le chien est considéré en majorité comme un animal social, c’est-à-dire qu’il a besoin de contacts avec autrui, et totalement dépendant de l’homme : il partagera donc quoiqu’il arrive son territoire avec lui. À l’inverse, certains toutous pourront se montrer très soucieux de leurs territoires et le défendront vigoureusement tandis que certains matous seront extrêmement attachés à leurs propriétaires. Cela dépend des individus et de leurs contextes de vie.

7- Espérance de vie

On le sait, contrairement au chien, le chat a 9 vies ! Cette légende trouve plusieurs origines (hindouiste, égyptienne, etc), et elle souligne bien le fait que le chat vit bien souvent plus longtemps que le chien.
La durée de vie moyenne d’un chien varie en fonction de sa taille et de sa race, mais en général, ceux-ci vivent de 10 à 15 ans. À savoir que les grands chiens vivent généralement moins longtemps (8-10 ans) que les petits chiens (15-18 ans). Les chats, quant à eux, ont une espérance de vie plus longue, allant de 15 à 20 ans ou plus. Entre la stérilisation qui prévient de certaines maladies, et les propriétaires aimants et attentifs qui les emmènent régulièrement chez le vétérinaire, cette espérance de vie a d’ailleurs énormément augmenté depuis plusieurs décennies, de la même manière que le développement économique a allongé la nôtre.